티스토리 뷰
혈압을 재면 보통 128/78mmHg처럼 두 개의 숫자가 표시됩니다.
많은 사람이 앞의 숫자가 높으면 혈압이 높은 것이라는 정도는 알고 있지만, 위 숫자와 아래 숫자가 각각 무엇을 의미하는지는 헷갈려 합니다. 특히 “위 혈압은 높은데 아래 혈압은 정상입니다. 이것도 고혈압인가요?”라는 질문도 자주 나옵니다.
두 숫자는 모두 중요하지만 의미가 조금 다릅니다. 여기에 두 숫자의 차이인 맥압(Pulse Pressure)까지 이해하면 자신의 혈압 기록을 살펴보는 데 도움이 됩니다.
혈압의 위 숫자와 아래 숫자는 무엇을 의미할까요? 수축기혈압과 이완기혈압의 차이, 맥압 계산법과 나이가 들면서 위 혈압이 높아지는 이유까지 쉽게 정리했습니다.
이 글의 핵심 3줄
수축기혈압은 심장이 수축해 혈액을 내보낼 때 혈관에 가해지는 압력입니다.
이완기혈압은 심장이 다음 박동을 준비하며 이완할 때의 압력입니다.
맥압은 수축기혈압에서 이완기혈압을 뺀 값이지만, 맥압 하나만으로 건강상태를 판단해서는 안 됩니다.
수축기혈압은 위 숫자를 의미합니다 (수축기혈압)
혈압계에 128/78mmHg라고 표시됐다고 가정해 보겠습니다.
앞의 128mmHg가 수축기혈압(Systolic Blood Pressure)입니다.
심장이 수축하면 혈액이 대동맥을 통해 온몸으로 나갑니다. 이 순간 혈액이 동맥 벽에 가하는 압력이 가장 높아지는데, 이때 측정되는 값이 수축기혈압입니다.
쉽게 말하면
심장 수축 → 혈액을 내보냄 → 혈관에 높은 압력 발생 → 수축기혈압
순서입니다.
미국심장협회(AHA)는 수축기혈압을 심장이 박동할 때 혈액이 동맥 벽에 가하는 압력으로 설명합니다.
특히 나이가 들면서 큰 동맥의 탄력이 감소하면 심장이 내보내는 혈액의 압력을 충분히 완충하기 어려워져 수축기혈압이 높아지는 경향이 있습니다.
이완기혈압은 아래 숫자를 의미합니다 (이완기혈압)
이번에는 뒤의 78mmHg를 보겠습니다.
이 숫자가 이완기혈압(Diastolic Blood Pressure)입니다.
심장은 계속 수축하고 있는 것이 아닙니다.
한 번 수축해 혈액을 내보낸 뒤에는 다시 혈액을 채우기 위해 이완하는 시간이 있습니다. 이때 동맥에 남아 있는 압력을 이완기혈압이라고 합니다.
즉,
심장 수축 → 혈액 배출 → 심장 이완 → 다음 박동 준비
과정에서 심장이 이완해 있는 동안의 혈압입니다.
AHA는 이완기혈압을 심장이 박동 사이에 쉬고 있을 때 동맥 벽에 가해지는 압력이라고 설명합니다.
따라서 아래 혈압도 단순히 덤으로 표시되는 숫자가 아니라 혈관의 상태와 혈압을 평가할 때 함께 확인하는 중요한 지표입니다.
위 혈압과 아래 혈압 중 무엇이 더 중요할까요?
둘 다 중요합니다.
다만 연령에 따라 임상적으로 더 주목하는 부분이 달라질 수 있습니다.
AHA는 특히 50세 이상에서는 높은 수축기혈압이 심혈관질환 위험을 판단하는 데 중요한 지표라고 설명합니다.
그 이유 중 하나가 노화에 따른 혈관 변화입니다.
나이가 들면서 큰 동맥이 뻣뻣해지면 수축기혈압은 올라가는 반면 이완기혈압은 상대적으로 크게 올라가지 않거나 오히려 낮아지는 경우가 있습니다.
예를 들어
158/74mmHg
처럼 나타날 수 있습니다.
이때 아래 숫자 74만 보고
“아래 혈압은 정상인데 괜찮겠지.”
라고 생각해서는 안 됩니다.
위 혈압이 반복적으로 높다면 그 자체로 평가가 필요합니다.
위 혈압만 높으면 고혈압이 아닐까요?
위 혈압만 높게 나타나는 형태도 있습니다.
이를 고립성 수축기 고혈압(Isolated Systolic Hypertension)이라고 합니다.
질병관리청은 노인 고혈압에서 혈관의 탄력이 감소하면서 수축기혈압은 높아지고 이완기혈압은 상대적으로 낮아지는 특징이 나타날 수 있다고 설명합니다.
예를 들어
160/75mmHg
처럼 위 혈압은 높은데 아래 혈압은 크게 높지 않은 형태입니다.
이런 혈압은 특히 고령층에서 흔하게 볼 수 있습니다.
따라서 고혈압을 확인할 때는 위 숫자와 아래 숫자를 따로 떼어 보기보다 두 숫자를 함께 살펴봐야 합니다.
맥압은 무엇을 의미할까요? (맥압)
혈압을 이해할 때 알아두면 좋은 숫자가 하나 더 있습니다.
바로 맥압(Pulse Pressure)입니다.
맥압은 별도의 기계로 측정하는 것이 아니라 수축기혈압에서 이완기혈압을 빼서 계산합니다.
예를 들어 혈압이
120/80mmHg
라면
120 - 80 = 40mmHg
따라서 맥압은 40mmHg입니다.
혈압이
150/70mmHg
라면
150 - 70 = 80mmHg
가 됩니다.
나이가 들면 맥압이 넓어질 수 있는 이유는 무엇일까요?
젊고 건강한 큰 동맥은 탄력이 좋습니다.
심장에서 혈액이 한꺼번에 나오면 혈관이 순간적으로 늘어나 압력을 흡수했다가 다시 원래 상태로 돌아갑니다.
하지만 나이가 들면서 동맥이 뻣뻣해지는 동맥경직(Arterial Stiffness)이 진행될 수 있습니다.
이렇게 되면 심장이 혈액을 내보낼 때 혈관이 충분히 늘어나지 못하면서 수축기혈압이 올라가기 쉽습니다.
반면 이완기혈압은 같은 정도로 올라가지 않을 수 있습니다.
그 결과 두 숫자 사이의 간격인 맥압이 커질 수 있습니다.
다만 “맥압이 몇 이상이면 무조건 혈관이 나쁘다”는 식으로 자가진단하는 것은 적절하지 않습니다.
맥압은 나이, 혈압, 심장 상태와 측정 상황 등의 영향을 받기 때문에 전체적인 혈압 상태와 함께 해석해야 합니다.
혈압이 140/70과 120/90이라면 무엇이 다른가요?
두 혈압은 서로 다른 특징을 보여줍니다.
140/70mmHg
→ 수축기혈압이 상대적으로 높습니다.
120/90mmHg
→ 이완기혈압이 상대적으로 높습니다.
어느 한쪽만 높다고 해서 다른 숫자는 무시해도 되는 것이 아닙니다.
또한 한 번 측정한 숫자만으로 고혈압 여부를 스스로 확정하는 것도 적절하지 않습니다.
혈압은 운동, 카페인, 흡연, 긴장, 수면, 통증, 측정 자세 등에 따라 달라질 수 있기 때문입니다.
그래서 가정혈압을 측정할 때는 가능한 한 일정한 조건을 유지하고 반복적으로 기록하는 것이 중요합니다.
맥압이 넓으면 혈관이 무조건 나쁜 걸까요?
그렇게 단정할 수 없습니다.
맥압은 혈관 탄력과 관련된 정보를 일부 반영할 수 있지만 한 번의 맥압만으로 동맥경화나 심장질환을 진단할 수는 없습니다.
예를 들어 운동 직후에는 평소와 다른 혈압이 나올 수 있고, 긴장하거나 카페인을 마신 뒤에도 혈압이 일시적으로 달라질 수 있습니다.
따라서 맥압을 계산해 볼 수는 있지만 숫자 하나에 지나치게 의미를 부여할 필요는 없습니다.
중요한 것은 수축기혈압과 이완기혈압의 반복적인 변화와 전체적인 심혈관 위험을 함께 살펴보는 것입니다.
혈압 숫자를 볼 때 함께 확인해야 할 것은 무엇일까요?
혈압계 숫자만 보는 습관에서 한 단계 더 나아가 다음 내용을 함께 기록하면 좋습니다.
측정 날짜와 시간
아침인지 저녁인지 기록합니다.
수축기혈압과 이완기혈압
두 숫자를 모두 기록합니다.
맥박
가정용 혈압계에서 함께 표시되는 경우 기록할 수 있습니다.
측정 당시 상황
운동 직후였는지, 커피를 마셨는지, 충분히 쉬었는지 등을 확인합니다.
몸의 증상
어지럼증이나 두통, 두근거림 등이 있었다면 함께 적어둡니다.
혈압약 복용 여부와 시간
혈압약을 복용하고 있다면 진료 시 유용한 정보가 될 수 있습니다.
건강검진에서 위 혈압만 높게 나왔습니다
60대 이후 건강검진에서 혈압이 154/76mmHg로 나왔다고 가정해 보겠습니다.
아래 혈압이 76이니 크게 문제가 없다고 생각할 수도 있습니다.
하지만 집에서 일주일 동안 일정한 시간에 혈압을 재보니 위 혈압이 계속 높은 수준으로 반복된다면 이야기가 달라집니다.
이런 기록은 진료실에서 한 번 측정한 혈압보다 평소 혈압 상태를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
반대로 병원에서만 높고 가정에서는 반복적으로 낮게 측정되는 경우도 있습니다.
결국 중요한 것은 위 혈압 하나, 아래 혈압 하나에 집착하기보다 정확한 방법으로 반복 측정해 전체적인 패턴을 확인하는 것입니다.
혈압 숫자를 볼 때 흔히 하는 오해
오해 ① 아래 혈압만 정상이면 괜찮다.
→ 그렇지 않습니다. 수축기혈압만 높은 경우도 있으며 특히 고령층에서 흔하게 나타날 수 있습니다.
오해 ② 위 혈압만 중요하다.
→ 이완기혈압 역시 혈압 평가에서 중요한 숫자입니다.
오해 ③ 맥압이 넓으면 무조건 동맥경화다.
→ 맥압만으로 특정 질환을 진단할 수 없습니다.
오해 ④ 한 번 정상 혈압이 나오면 고혈압이 아니다.
→ 혈압은 계속 변합니다. 고혈압 여부와 치료효과는 반복 측정과 의료진의 평가가 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 혈압 120/80에서 120과 80은 각각 무엇인가요?
120은 심장이 수축할 때의 수축기혈압, 80은 심장이 이완할 때의 이완기혈압입니다.
Q. 위 혈압과 아래 혈압 중 어느 것이 더 중요한가요?
둘 다 중요합니다. 다만 AHA는 특히 50세 이후 높은 수축기혈압이 심혈관 위험을 판단하는 데 중요한 지표라고 설명합니다.
Q. 위 혈압만 높아도 문제가 될 수 있나요?
그렇습니다. 특히 나이가 들면서 수축기혈압만 높아지는 고립성 수축기 고혈압이 나타날 수 있습니다.
Q. 맥압은 어떻게 계산하나요?
수축기혈압에서 이완기혈압을 빼면 됩니다. 130/80mmHg라면 맥압은 50mmHg입니다.
Q. 맥압이 넓으면 혈관 나이를 알 수 있나요?
맥압은 혈관 탄력과 관련된 정보를 일부 반영할 수 있지만 맥압만으로 혈관 나이나 질환을 판단할 수는 없습니다.
Q. 혈압이 높게 나오면 바로 다시 재도 될까요?
측정 방법과 상황을 확인하고 잠시 안정한 뒤 다시 측정할 수 있습니다. 마음에 드는 낮은 숫자가 나올 때까지 계속 반복 측정하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
오늘의 한 줄
위 혈압은 심장이 혈액을 내보낼 때의 압력, 아래 혈압은 심장이 이완할 때의 압력입니다. 두 숫자의 차이인 맥압까지 이해하면 혈압 기록을 보는 눈이 조금 더 정확해집니다.
참고자료
American Heart Association – Understanding Blood Pressure Readings
American Heart Association – Monitoring Your Blood Pressure at Home
질병관리청 국가건강정보포털
대한고혈압학회
European Society of Cardiology – 2024 Hypertension Guidelines
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 위한 것으로 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 혈압이 반복적으로 높거나 흉통, 호흡곤란, 실신, 갑작스러운 신경학적 증상 등이 있다면 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.
관련 글
혈압은 나이가 들수록 왜 높아질까요? 노화와 고혈압의 관계 (노화, 혈관탄력, 혈압)
혈압은 언제 재야 가장 정확할까요? 올바른 가정혈압 측정법 (아침혈압, 저녁혈압, 혈압측정)